Convivere con un trauma non elaborato può essere come viaggiare su un'automobile che accelera e frena improvvisamente, senza che siamo noi a decidere quando farlo. Oppure come affrontare le attività quotidiane trascinando un macigno, con una fatica che a volte non riusciamo neanche a spiegare.
Un'esperienza traumatica, infatti, non appartiene necessariamente soltanto al passato. Quando non viene adeguatamente elaborata, può continuare a influenzare il nostro modo di percepire noi stessi, gli altri e il mondo, condizionando emozioni, comportamenti, pensieri, convinzioni, relazioni, e decisioni nel presente.
«Non ho bisogno di aiuto, ce la faccio da solo»
«Sto bene così»
«Nessuno mi capirebbe»
«Mi vergogno troppo»
«Non ce la faccio a dirlo»
«Preferisco non pensarci più»
«Adesso non ho tempo, non ho soldi»
«Chissà cosa penserebbe di me»
Sono alcune delle frasi che possiamo ripeterci quando portiamo dentro un'esperienza dolorosa che non siamo ancora riusciti a elaborare e che cerchiamo di evitare, sforzarci di dimenticare e andare avanti, far finta che non esista.
A volte queste convinzioni rappresentano veri e propri tentativi di proteggerci dalla portata emotiva di ciò che è accaduto. Avvicinarsi a determinati ricordi può significare entrare in contatto con emozioni intense, come dolore, paura, colpa, vergogna, impotenza o rabbia. Può anche significare modificare la nostra visione di noi stessi, degli altri e del mondo.
Non dobbiamo colpevolizzarci per questo. Le difese psicologiche hanno una funzione importante: ci aiutano a mantenere un equilibrio quando sentiamo di non avere ancora le risorse necessarie per affrontare qualcosa di troppo doloroso o complesso.
È importante, tuttavia, imparare a riconoscere che ci stiamo proteggendo e decidere di affrontare perché un trauma non elaborato ha conseguenze decisamente più costose dell'affrontarlo e ciò che in un primo momento ci ha permesso di andare avanti potrebbe nel tempo, trasformarsi in un ostacolo al nostro benessere.
Quali conseguenze può avere un trauma non elaborato?
Un'esperienza traumatica può lasciare conseguenze che si manifestano nel breve e nel lungo periodo, talvolta in modi apparentemente scollegati dall'evento originario.
Possiamo osservare, ad esempio:
- Ansia, ipervigilanza e attacchi di panico.
- Difficoltà nella regolazione delle emozioni.
- Disturbi del sonno e incubi ricorrenti.
- Sintomi depressivi e perdita di interesse e gioia.
- Difficoltà nelle relazioni affettive e nella fiducia.
- Comportamenti di evitamento o isolamento.
- Difficoltà nel rapporto con il cibo.
- Ricorso a sostanze o comportamenti disfunzionali per gestire il disagio.
- Sensazione di essere costantemente in allerta o di non sentirsi mai davvero al sicuro.
Non sempre è immediatamente riconoscibile il collegamento tra questi sintomi e l'esperienza traumatica. Eppure, in alcune situazioni, il modo in cui reagiamo nel presente può essere profondamente influenzato da ciò che abbiamo vissuto.
Il tempo, da solo, non garantisce l'elaborazione di una ferita psicologica. Alcuni ricordi possono mantenere nel tempo una forte carica emotiva e riattivarsi in occasione di situazioni, relazioni o stimoli che richiamano, anche inconsapevolmente, l'esperienza originaria.
Non significa che siamo destinati a stare male per sempre. Significa, piuttosto, che possiamo avere bisogno di un aiuto adeguato per elaborare ciò che è accaduto.
Da dove iniziare per affrontare un trauma?
Il primo passo consiste nel riconoscere che nella nostra vita è accaduto qualcosa di significativo, doloroso e difficile da integrare.
Continuare a non pensarci, sforzarsi di dimenticare, minimizzare o fare finta che non sia successo nulla può rappresentare una strategia comprensibile, ma non sempre efficace nel lungo periodo.
A lungo andare, evitare sistematicamente il contatto con determinati ricordi e vissuti può richiedere molte energie, limitare le nostre scelte e compromettere la qualità della vita.
Affrontare un trauma non significa rivivere necessariamente tutto il dolore, né tantomeno essere costretti a raccontare ogni dettaglio fin dal primo incontro.
Significa intraprendere un percorso graduale, rispettoso dei propri tempi e delle proprie risorse, all'interno di uno spazio psicologico sicuro.
Cosa è importante sapere prima di iniziare un percorso psicologico per elaborare un trauma?
È comprensibile avere timore di iniziare un percorso psicologico, soprattutto quando si tratta di affrontare esperienze particolarmente dolorose.
Una delle preoccupazioni più frequenti riguarda proprio la possibilità di dover rivivere qualcosa che si è cercato a lungo di dimenticare e di raccontare qualcosa a cui non si vuole più pensare, per non avvertire nuovamente dolore mentale e disturbo corporeo o per il timore di sentirsi giudicati.
È importante sapere che non si è soli, infatti un professionista adeguatamente formato nella psicoterapia del trauma è preparato ad accogliere questi vissuti e a gestire i diversi momenti del processo di elaborazione.
Il percorso non consiste semplicemente nel raccontare ciò che è successo. Il terapeuta accompagna la persona come facilitatore e regolatore attraverso un lavoro clinico che tiene conto della sua storia, delle sue risorse e della sua capacità di stare l'attivazione emotiva.
Durante il percorso è possibile:
- Dare spazio e riconoscimento a emozioni e vissuti rimasti a lungo inespressi.
- Comprendere meglio le reazioni psicologiche e corporee associate all'esperienza traumatica.
- Rileggere quanto accaduto con maggiore chiarezza, distinguendo le responsabilità personali da quelle altrui.
- Lavorare sui sentimenti di colpa, vergogna, paura e impotenza.
- Recuperare gradualmente un senso di sicurezza, di fiducia e di autostima.
Non è necessario sentirsi pronti ad affrontare tutto e subito. Il processo terapeutico prevede anche momenti di preparazione, con stabilizzazione, psicoeducazione e consolidamento di risorse personali.
Cosa aspettarsi dopo aver condiviso un trauma
Riuscire a raccontare un'esperienza dolorosa, soprattutto quando per molto tempo è stata custodita in silenzio o in tenuta segreta, può rappresentare un primo momento di grande sollievo. Sentirsi ascoltati senza essere giudicati ma accolti da uno sguardo comprensivo e benevolo, permette di alleggerire il peso che si è portato a lungo dentro di sé. Questo è già un importante passo per recuperare libertà e fiducia, aprirsi verso l'autentica guarigione e spezzare le catene che ci imprigionano.
La terapia EMDR per l'elaborazione del trauma
Tra gli approcci psicoterapeutici utilizzati per il trattamento delle esperienze traumatiche troviamo la terapia EMDR.
Si tratta di un approccio strutturato che utilizza la stimolazione bilaterale, attraverso movimenti oculari o tapping, per favorire l'elaborazione e la desensibilizzazione dei ricordi disturbanti.
L'obiettivo è ridurre la carica emotiva disturbante associata al ricordo e favorire una sua integrazione più adattiva nella memoria e nell'identità, affinché ciò che è accaduto possa essere riconosciuto come parte della propria storia e collocato nel passato, senza continuare a condizionare in modo inconsapevole e disturbante il presente.
Non si tratta di cancellare il passato o dimenticare ciò che è successo, ma di poterlo ricordare senza esserne sopraffatti.
Non dobbiamo continuare a portare da soli il peso di ciò che abbiamo vissuto. Chiedere aiuto non significa essere deboli, ma riconoscere di meritare uno spazio in cui potersi prendere cura di sé.