La relazione tra esseri umani e animali accompagna la nostra storia da migliaia di anni. Gli animali possono diventare importanti compagni di vita, offrendo affetto, compagnia e protezione ma anche stimolando il senso di responsabilità e di cura. Negli ultimi decenni, la ricerca scientifica ha approfondito le potenzialità di questa relazione anche in ambito psicologico, educativo e riabilitativo.
Che cos'è la Pet Therapy
Si indica comunemente tutti gli interventi che coinvolgono gli animali per promuovere il benessere delle persone. Tali interventi possono coinvolgere diverse specie animali, tra cui cani, gatti, cavalli, asini e conigli, in relazione agli obiettivi e alle caratteristiche delle persone coinvolte.
Benefici della Pet Therapy
La presenza di un animale può favorire un'esperienza di vicinanza e connessione emotiva, anche attraverso modalità comunicative non verbali. Tra i possibili benefici troviamo:
1. Riduzione dello stress: accarezzare un animale o trascorrere del tempo in sua compagnia può favorire il rilassamento e contribuire ad attenuare la tensione emotiva poiché stimola la produzione di endorfine.
2. Espressione delle emozioni: l'interazione può facilitare l'espressione di emozioni e sentimenti offrendo occasioni di spontaneità.
3. Sviluppo dell'empatia: prendersi cura di un animale aiuta a riconoscerne i bisogni, rispettarne i tempi e gli spazi.
4. Socializzazione: la presenza di un animale può facilitare la comunicazione, promuove l'inclusione e stimola l'apertura e a fiducia.
5. Autostima e responsabilità: accudire un animale e costruire con lui una relazione può rafforzare il senso di competenza.
L'interazione positiva con un animale può coinvolgere diversi sistemi neurobiologici associati al benessere: l'ossitocina, implicata nei processi di attaccamento e affiliazione; la dopamina, coinvolta nei circuiti della gratificazione; e le endorfine, associate alla modulazione del dolore e alle sensazioni piacevoli. In alcune condizioni può inoltre contribuire alla riduzione del cortisolo, l'ormone coinvolto nella risposta allo stress.
Ambiti di applicazione
Sono vari gli ambiti di applicazione della Pet Therapy, in cooperative e ospedali. Utili per neurodivergenze come ADHD e spettro autistico, disabilità, oncologia in particolare pediatrica, anziani. La persona si sente accolta per com'è, può accarezzare e interagire con l'animale che offre attenzioni e compagnia.
Dr. Micio - cane e gatto nello studio di psicoterapia
Distrattore o co-terapeuta? Eterno dilemma degli psicoterapeuti di vari approcci, tuttavia siamo tutti concordi nel ritenere che è davvero difficile, se non impossibile, resistere alla tentazione di una coccola. Nella seduta, l'animale domestico può diventare un mediatore della relazione terapeutica, può favorire rilassamento con la sua calma, creare un clima di accoglienza e autenticità. Talvolta, se dotato di spiccata sensibilità, Dr. Micio può accorgersi dell'intensità delle emozioni e avvicinarsi al paziente, che ricorderà per sempre quel musetto dolce che lo ha sostenuto in un momento di abreazione o di attivazione.
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