Come capire se ho vissuto un trauma?

Capire di aver subito un trauma, recente o passato, non è sempre facile per diverse ragioni. Innanzitutto non si possiedono gli strumenti specialistici per rendersene conto. In parte l'essere umano attiva dei meccanismi di sopravvivenza per poter continuare a vivere, tra cui l'evitare, il minimizzare e cercare di dimenticare e non pensarci più, dedicarsi ad altro.

L'evento può non essere riconosciuto come trauma, può essere difficile riuscire ad individuare gli effetti emotivi e psicologici anche a distanza di anni e si impara a conviverci. A volte viene minimizzato, normalizzato o messo da parte. Altre volte viene ricordato come un episodio lontano, ormai superato e archiviato. Non sempre un trauma comporta l'insorgenza di un disturbo post-traumatico da stress, ma se sono presenti dei sintomi di varia natura, allora vale la pena esplorare e eventualmente elaborare l'evento traumatico. La letteratura scientifica infatti indica che esperienze traumatiche sono tra le cause di psicopatologia e sintomi che meritano attenzione e cura.

Esempi di frasi

«È successo quando ero piccolo, ormai non ci penso più».

«A lavoro ho visto una scena terribile, sono stato male lì per lì ma ora è tutto passato. è il mio lavoro, mica posso stare male ogni volta».

«Sono stato toccato nelle parti intime da piccolo. È stato orribile, ma poi ho cercato di dimenticare e sono andato avanti».

«La nostra casa è stata distrutta da una calamità naturale, ma l'abbiamo ricostruita. Ormai è tutto a posto».

«Ho soccorso una persona dopo un incidente e l'ho vista morire. Purtroppo sono cose che capitano».

«Ho ricevuto una diagnosi di malattia grave con cui dovrò convivere o potrebbe portarmi alla morte in breve tempo, devo occuparmi della mia salute fisica, parlarne con un professionista non mi guarirà quindi non serve a niente, né a me né ai miei familiari».

«Un mio familiare ha ricevuto una diagnosi di malattia grave, è lui che ha bisogno di supporto, ha bisogno che lo assista, andare da un professionista a me non serve, è lui che sta soffrendo, io sto bene».

«Mia madre soffriva di depressione, prendeva farmaci. Per me era normale, sono cresciuto così».

«Mio padre è morto quando ero molto piccolo. Non me lo ricordo nemmeno. E poi, ormai, cosa ci posso fare?».

«Sì, quando ci ripenso sto ancora male, ma è passato talmente tanto tempo ormai. Cosa c'entra con le difficoltà che ho adesso?».

«Uno dei miei familiari soffriva di una malattia severa ma in famiglia siamo stati forti e abbiamo saputo gestirla».

«Un familiare si è ammalato gravemente, mi sono molto spaventato, ma poi è guarito. Quindi l'ho superato».

«Ho avuto un incidente in cui ho rischiato di morire ma sono guarito, a che serve pensarci ancora?».

«Ero presente sul luogo dell'attentato, ma non ho il diritto di starci male perché sono sopravvissuto mentre altri no, devo solamente essere grato di essere stato così fortunato».

«Si, mi è capitata questa cosa terribile anni fa. Ma ora ho bisogno di parlare del presente, ho problemi attuali da risolvere e preferirei non perdere tempo a ripensare a cose vecchie».

«Sono stufo di parlarne, ho raccontato questa cosa talmente tante volte, ormai l'ho superato».

«Sto bene, non mi serve alcun aiuto».

«Non voglio parlarne perché non mi va, tanto è inutile».

«So che ai miei genitori da giovani o da bambini è accaduto qualcosa di terribile, ma io non ero nemmeno nato, cosa c'entra con me?».

Aver imparato a convivere con un trauma non significa averlo elaborato

Spesso si ritiene che il tempo guarisca tutte le ferite. In effetti spesso il tempo favorisce un'elaborazione spontanea che consente di dare significato, ritrovare sicurezza ed energia. L'evento diventa distante. Altre volte però l'evento in sé o le nostre caratteristiche pregresse, possono ostacolare l'elaborazione che risulta bloccata. L'instaurarsi di evitamento e difese che a lungo andare risultano dispendiose e inefficaci o addirittura diventare un problema vero e proprio. Stringere i denti, farci forza, coltivare la speranza, ci aiutano ad andare avanti meglio che possiamo. Ma possono non bastare affinché l'elaborazione sia completa e abbia esito positivo.

Spesso nel tempo, anche a distanza di anni, si possono presentare sintomi-spia di una mancata elaborazione. Non significa che siamo deboli o non abbastanza capaci. Come esseri umani questo può essere del tutto normale. Per questo sarebbe importante soffermarci e prenderci cura di noi. Rivolgersi ad un professionista qualificato può essere un importante passo per poter elaborare adeguatamente esperienze traumatiche, risolvere o ridurre dei sintomi, per poi procedere nella propria vita consapevoli, liberi e sereni.

I sintomi-spia

Alcuni segnali che possono meritare attenzione sono:

• Reazioni emotive intense: ansia, paura, vergogna, senso di colpa, impotenza, rabbia o tristezza sproporzionati rispetto alla situazione presente.
• Difficoltà nelle relazioni: ritiro sociale, paura dell'abbandono, difficoltà a fidarsi, bisogno di controllo, timore del conflitto o difficoltà a stabilire confini.
• Evitamento: tendenza a evitare luoghi, persone, situazioni, ricordi o conversazioni che richiamano certe esperienze.
• Iperattivazione: sentirsi costantemente in allerta, avere difficoltà a rilassarsi, reagire intensamente agli imprevisti.
• Distacco emotivo: difficoltà a riconoscere le proprie emozioni o vivere le esperienze con poco coinvolgimento.
• Reazioni corporee: tensione muscolare, agitazione, tachicardia, pianto, maldistomaco, malditesta, e così via, in presenza di stimoli che richiamano l'evento traumatico.
• Sintomi di varia natura: tono dell'umore, difficoltà a concentrarsi o organizzare i pensieri, psicosomatici, legati al rapporto col cibo, uso e abuso di sostanze, autolesionismo, workaholism e così via.

I sintomi del Disturbo post-traumatico da stress, si possono valutare con questionari dedicati e sono Intrusività, Evitamento, Iperarousal e Alterazione negativa di emozioni e pensieri.

Come capire se un'esperienza del passato ha ancora un'influenza sul presente?

Provare a soffermarci e ad ascoltarci per capire come stiamo veramente può essere utile. Una domanda utile è ad esempio fare un bilancio: «Che cosa mi è successo nel corso della vita?». Possiamo provare a chiederci anche:

• Ci sono situazioni che suscitano in me reazioni emotive molto intense e che faccio fatica a comprendere?
• Mi capita di sentirmi in pericolo anche quando razionalmente so di non esserlo?
• Alcune esperienze del passato influenzano le mie convinzioni su di me, gli altri e il mondo?
• Ci sono ricordi che evito oppure che fatico a raccontare?
• Ci sono eventi che mi tornano in mente anche quando non voglio?
• Ho imparato a considerare normale qualcosa che, osservato oggi da adulto, riconosco come doloroso o ingiusto?
• Quando ripenso a quell'evento è quasi come se non fosse accaduto davvero o non a me.
• Da quando mi è capitato questo... non riesco più, faccio sempre...
• Da quando non riesco più a.... dormire bene, concentrarmi e così via. E cosa stava accadendo nella mia vita in quel periodo o un po' prima?
• Da quando ho iniziato ad avere gli attacchi di panico, restringere, bere alcol smisuratamente, pensare al suicidio, temere di essermi contagiato e così via. E cosa stava accadendo nella mia vita in quel periodo o un po' prima?

Quali sono gli eventi potenzialmente traumatici

Un'esperienza potenzialmente traumatica può essere legata a un singolo evento ma può anche essere associata all'esposizione ripetuta a situazioni relazionali dolorose, minacciose o profondamente destabilizzanti.

Non tutte le esperienze difficili producono necessariamente un trauma psicologico e non tutte le persone reagiscono allo stesso modo davanti allo stesso evento.

Contano diversi fattori: l'età in cui è accaduto, il contesto, la presenza o meno di figure protettive, le risorse personali, la possibilità di chiedere aiuto e il significato che quell'esperienza ha assunto nella propria storia.

• Incidenti stradali gravi, soprattutto quando si è direttamente coinvolti o si assiste alla morte o al grave ferimento di altre persone o persone care.
• Calamità naturali, come terremoti, alluvioni, nubifragi, frane, eruzioni vulcaniche e tsunami.
• Guerre, attentati terroristici, bombardamenti e situazioni di violenza collettiva.
• Aggressioni fisiche e sessuali, abusi e violenze.
• L'esposizione alla morte violenta o accidentale di altre persone.
• Lutti improvvisi e traumatici, in particolare quando la perdita avviene in circostanze violente, accidentali o particolarmente drammatiche.
• Esperienze di grave minaccia alla propria vita o a quella di una persona cara, come alcune situazioni di emergenza medica.

Esposizione a sofferenza e eventi traumatici nelle professioni d'aiuto

Un esempio è anche il trauma vicario, che può interessare chi opera nelle professioni di aiuto e soccorso come vigili del fuoco, infermieri, protezione civile, psicologi, psicoterapeuti, nei quali l'esposizione diretta-indiretta e ripetuta alla sofferenza altrui può avere conseguenze psicologiche come il burnout, la compassion fatigue o la traumatizzazione vicaria, che a lungo andare possono contribuire al manifestarsi di ulteriori sintomi.

Cosa fare se sospetto di aver vissuto un trauma?

Se riconosci alcuni dei segnali descritti e sospetti che un'esperienza passata possa ancora influenzare il tuo benessere, puoi iniziare prendendoti cura di te, senza fretta e senza forzarti.

Alcuni passi possono essere utili:

• Mettersi in sicurezza: se la situazione traumatica è ancora in corso o sussiste un pericolo concreto, è importante innanzitutto proteggersi e cercare aiuto.
• Ritrovare gradualmente la quotidianità: riprendere, quando possibile, le proprie abitudini e attività può contribuire a recuperare un senso di stabilità.
• Cercare supporto sociale: poter contare su persone fidate, con cui sentirsi accolti e ascoltati, è una risorsa. Non è necessario raccontare tutto o condividere aspetti per cui non ci si sente ancora pronti, l'importante è poter condividere e chiedere il supporto di cui si ha bisogno.
• Prendersi cura di sè e usare strategie di coping: dedicarsi momenti di ristoro, gradualmente, riconoscere confini e responsabilità nell'accaduto, darsi potere di decidere valutando la situazione con obiettività.
• Rivolgersi a un professionista qualificato: uno psicologo o psicoterapeuta con una formazione specifica sul trauma può aiutare a comprendere ciò che si sta vivendo e valutare insieme il percorso più adeguato. Tra gli approcci troviamo la Terapia EMDR.

Per approfondimenti ti suggerisco di leggere anche Come affrontare un trauma o prenderti cura di una persona cara dopo un evento traumatico.